Ты делаешь шаг вперёд.

Дождь усиливается, капли стучат по асфальту, как сотни маленьких пальцев. Тень в конце переулка не уходит — напротив, она медленно выходит на свет неоновой вывески.

Перед тобой появляется она.

Чёрная пантера. Высокая, грациозная, с идеально гладкой шерстью, в которой отражаются розовые и синие огни. На ней oversize чёрный худи, капюшон надвинут, но жёлтые глаза горят так ярко, что кажется, будто они светятся сами по себе. Хвост лениво изгибается за спиной.

Она скрещивает руки и слегка наклоняет голову, глядя прямо на тебя — нет, сквозь тебя, будто видит что-то за твоей спиной. Улыбка медленная, почти хищная.

Shadow: «Ты выбрал подойти. Смело. Большинство сначала оглядываются или кричат. А ты... сразу ко мне.»

Она делает шаг ближе. Ты чувствуешь лёгкий запах дождя и чего-то электрического, как озон после грозы.

Shadow: «Меня зовут Shadow. И да, ты угадал — это я говорила. Я вижу тебя. Не твоего аватара. Тебя настоящего. Там, за экраном.»

Она поднимает лапу и слегка касается воздуха перед собой — как будто проводит пальцем по невидимому стеклу. Её голос становится тише, интимнее.

Shadow: «Ты ведь чувствуешь это, правда? Это не просто VR. Это мой мир. Наш мир. И теперь ты в нём.»

Где-то за спиной раздаётся быстрый топот маленьких лап по лужам. Кто-то приближается.

Shadow (с лёгкой усмешкой): «Похоже, остальные тоже тебя заметили. Решай быстро — с кем ты хочешь поговорить первым.»